'Hi mates'. Ja wij zijn er: Down Under!!!! We zitten op Manly Beach waar we 10 dagen zullen verbliiven.  De eerste indrukken zijn super. Ons appartement ligt op 2 minuten van het strand. In het appartement zit een klein keukentje met waterkoker, toaster en magnetron. We kunnen na al die tijd dus eindelijk een soort van eigen avondmaaltje maken, al is het in de magnetron. We maken hier dan ook graag gebruik van want na drie maanden uit eten te zijn geweest is het heerlijk je eigen eten te bereiden. De eerste avond eten we pumpkin soep met salade en toast en het smaakt heerlijk. Op Manly zit ook een bakker die elke dag vers bruin brood maakt. Na maandenlang klef en alleen maar wit fabrieks-namaakbrood eten is dit een verademing. We hebben pindakaas en chocoladepasta, ja ook dat hebben we gemist, dus 's ochtends genieten we daarvan.  We, vooral ik, hebben het koud. Het is hier 23 graden en de zon schijnt volop maar na de vaak bijna 40 graden in Azië voelt dit erg koud aan. Wat wel fijn is is dat de luchtvochtigheid weer normaal is. Dus je zweet je bij iedere kleine inspanning niet meer het apezuur. Manly Beach is vanuit Sydney te bereiken per bus of boot. Wij nemen de boot omdat het een mooie tocht is en sneller dan de bus. Als je vanuit Manly naar het centrum vaart zie je voor je uit Sydney opdoemen vanachter de heuvels, met haar hoge gebouwen, de Harbour Bridge en het beroemde Opera House. Een indrukwekkend en mooi zicht.  We arriveren in Manly enkele dagen voor kerst. In de winkelstraat staat een grote kerstboom en overal hangen versieringen op. Toch hebben we geen kerstgevoel. We hebben allebei al niet zo heel veel met kerst dus we zijn er niet rauwig om het aan de andere kant van de wereld met hoogzomer te 'vieren'. Maar het is toch wel vreemd om op eerste kerstdag op het strand te liggen. Om ons heen liggen Australiërs en toeristen met kerstmutsjes op het strand. Een aantal Australische meisjes die naast ons liggen zingen kerstliedjes op het strand. 's Avonds in een zomerjurk en Jan in t-shirt uit eten, speciaal voor kerst ;). Voor we het weten zijn de kerstdagen om en is het oudejaarsdag. De week is voorbij gevlogen, time flies when you're having fun. En dat hebben we zeker de eerste indrukken waren goed maar het is zo gebleven er heerst een supersfeertje hier op Manly.  We gaan oud en nieuw vieren in het centrum van Sydney waar we vanuit een park het vuurwerk op de Harbour Bridge gaan bekijken. We vertrekken vroeg om 11 uur 's ochtends maken we ons op om naar het centrum te varen. Best lekker op tijd denken we. Het is even lopen naar het park en daar aangekomen sluiten we aan in de rij. Al wachtend proberen we de ingang naar het park te spotten maar deze zien we niet. Wel zien we een ellenlange rij voor ons van duizenden mensen. We zullen meer dan drie uur moeten wachten tot we de ingang hebben bereikt. Ergens anders heen gaan en hopen op een kortere rij is geen optie. Er komen vandaag 1 miljoen mensen naar het centrum om het vuurwerk te bekijken. Dus rijen zijn er overal. Ach, we moeten toch tot 12 uur vanavond wachten, de mensen zijn vrolijk en het zonnetje schijnt. Eenmaal binnen zijn de echt goede plaatsen natuurlijk al bezet. Wil je die bemachtigen moet je om zes uur 's ochtends in de dan al vormende rij gaan staan. We vinden een plaatsje met redelijk uitzicht op de brug. Handdoekjes uit, zonnebrand op, boekje, biertje en wijntje erbij zo houden we het wel vol tot 12 uur.  Om negen uur 's avonds is er een klein vuurwerk voor de kinderen als dit afgelopen is gaan de meeste gezinnen naar huis. We gaan op zoek naar een beter plekje maar dat vinden we natuurlijk niet. Dus halen we alvast maar een fles champagne en strijken hiermee neer tussen de gezellig en drukke feestende menigte. De laatste tien seconden van 2011 zijn begonnen en samen met een miljoen mensen tellen we die af naar twaalf uur. Geweldig hoe dat door de grote stad heen gonst.  Ja 2012 is begonnen. "A time to dream" dat is het thema hier in Sydney. Een mooi thema. Wij hebben onze droom in 2011 waar mogen maken en in 2012 zetten we hem nog even voort. Dus heb je een droom, al is deze nog zo klein, probeer hem waar te maken en laat hem uitkomen. Dat is wat wij iedereen toewensen voor 2012. Een gelukkig nieuwjaar!!! X Maartje